Обезьяны со сверхспособными глазами могут помочь вылечить дальтонизм

May 27, 2023

Адам Роджерс

На видео нелепо милая серая беличья обезьянка по имени Далтон бьется головой об экран компьютера перед ним. У Далтона с широко открытыми глазами и отбивной из баранины вполне все в порядке: на экране, широком по терминологии беличьей обезьяны, отображаются точки разных размеров и цветов. Ниже находится раковина размером с обезьяну, похожая на раковину в кукольной кухне, переделанная с использованием арматуры из нержавеющей стали.

Далтон занимается наукой. Самцы беличьих обезьян плохо различают цвета; у них своего рода красно-зеленая цветовая слепота. Глаза Дальтона на самом деле видят только средние и короткие длины волн света — синий и зеленый, а их цвет перекрытия — желтый. Он тот, кого ученые-зрители называют протанопой. Не имея рецептора красноватых оттенков, он видит красные цвета как темно-желтые и желто-коричневые, а зеленые — как преимущественно желтые — до такой степени, что человеческие слова о цветах значат для обезьяны что угодно.

На самом деле он не ломает себе голову; Далтон обучен указывать, когда он видит цвет на экране. «На самом деле он довольно осторожно прикасается языком к экрану», — говорит Джей Нейтц, исследователь цветового зрения из Вашингтонского университета. Далтон высовывает язык, говорит Джей, потому что знает, что, когда он узнает цвет, в тазу появится капля виноградного сока. Далтон очень любит виноградный сок. И на заднем плане раздастся небольшой щелчок, еще одно усиление. Когда он видит цвет, он слегка его целует.

Когда Далтон не может найти цвет или целует не ту часть экрана, щелчок заменяется менее приятным жужжанием. Также: никакого виноградного сока. Когда это происходит, Далтон иногда делает случайное предположение. Или он просто оглядывает комнату, казалось бы, немного в ярости.

«Он злится?» Я спрашиваю.

«Это больше похоже на то, какого черта?» — говорит Нейтц. «Иногда они хватаются за поднос. Это разочарование». От клипа к клипу оттенки красного, разбросанные среди серого, остаются невидимыми и невылизанными. Зуммер гудит, виноградный сок не выделяется. Тело Далтона принимает позу примата, который очень хотел бы поговорить с менеджером, пожалуйста.

Затем происходит разрыв, скачок во времени спустя несколько недель. За кадром — это было в 2009 году — Далтон перенес сложную операцию. Хирург вводит длинную иглу в глаз Далтона до самой плотной светочувствительной сетчатки с рецепторами сзади. С помощью этого микролитрового шприца хирург вводит крошечную каплю жидкости. «Это приводит к отслойке сетчатки, которая выглядит как волдырь», — говорит Нейтц. Хирург делает это в трех местах, каждое на 120 градусов относительно остальных, на обоих глазах.

Именно здесь Далтон, по-видимому, получает сверхспособности. В этой истории происхождения Нейтц и его жена Морин, генетик, являются учеными, создавшими сыворотку суперобезьяны.

В жидкости находится вирус, в частности аденовирус, распространенная разновидность возбудителя, включающая простуду. Этот был очищен от вещей, которые делают его зародышевым, и перепрофилирован, чтобы нести тщательно спроектированный участок ДНК, завернутый в шарик белка.

Вирусы хорошо похищают генетический механизм клетки. Обычно они делают это, чтобы заставить клетки производить больше вирусов; это называется инфекция. Здесь, в глазном яблоке Далтона, модифицированный аденовирус несет инструкции по обучению конусообразных клеток сетчатки обезьяны, которые обычно воспринимают средневолновой зеленоватый свет, вместо этого (или, возможно, также) воспринимать более длинные красноватые волны.

Многое должно идти правильно. Вирус должен прикрепиться к клетке и уклониться от иммунной системы обезьяны. Ему необходимо ввести новый ген в ядро ​​клетки и интегрировать его в существующую ДНК. Ген должен действительно включиться и начать вырабатывать белки. Это редко идет правильно. «Мы работаем над способами повышения эффективности», — говорит Нейтц. При самом высоком титре вируса только 30 процентов инфицированных клеток действительно включают этот ген. Но те, кто это сделает, будут экспрессировать не один фотопигмент, а два. Колбочка, которая когда-то имела среднюю длину волны, также будет иметь длинноволновый рецептор. Номинально он будет красным, а у Далтона будет суперсила обезьяны.